Descubren un cometa clave para el estudio de los asteroides activos

Una observación de rutina se transformó, sorpresivamente para los especialistas, en un descubrimiento astronómico de alcance internacional en el Observatorio de Calar Alto, en la sierra de Filabres, Almería, España. Durante pruebas técnicas con el telescopio Schmidt, los astrónomos detectaron un extraño objeto extremadamente débil con una cola alargada, rasgo característico de la actividad cometaria. De esta manera, este valioso hallazgo astronómico les permitió a los investigadores identificar un nuevo cometa hasta entonces desconocido por la ciencia.  Si bien el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional reconoció que el hallazgo tuvo lugar el 6 de diciembre de 2025, recién ahora lo anunció oficialmente asignándole el nombre de P/2025 W3 (Kresken). Identificado por Rainer Kresken, ingeniero aeroespacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) e integrante del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC), la observación ocurrió mientras Kresken operaba de forma remota el telescopio Schmidt de 80 centímetros desde Darmstadt, Alemania. La tarea se desarrolló en el marco del Programa de Seguridad Espacial de la ESA. “La detección de objetos tan débiles demuestra el enorme potencial del sistema”, señalaron desde el NEOCC.  Estudios preliminares, difundidos por la ESA y el Observatorio Europeo Austral, indican que podría tratarse de un cometa del cinturón principal. Estos objetos orbitan entre Marte y Júpiter y combinan características de asteroides y cometas. En este caso, el período orbital sería de unos cuatro años. Además, su distancia mínima al Sol supera los 300 millones de kilómetros. El telescopio apuntaba a una región de la constelación de Géminis, ubicada cerca de las estrellas Cástor y Pólux, cuando la nueva cámara CMOS de alta sensibilidad captó al misterioso objeto, en tanto que las observaciones posteriores confirmaron su desplazamiento respecto del fondo estelar, descartando fallas instrumentales. “El movimiento propio y la cola bien definida indicaban claramente un objeto cometario”, señaló Kresken. Los estudios preliminares que fueron difundidos por la ESA y por el Observatorio Europeo Austral, indican que podría tratarse de un cometa del cinturón principal. Estos objetos orbitan entre Marte y Júpiter y combinan características de asteroides y cometas. En este caso, el período orbital sería de unos 4 años, mientras que su distancia mínima al Sol supera los 300.000.000 de kilómetros. Este descubrimiento representa el tercer cometa vinculado históricamente al telescopio Schmidt y el segundo hallado desde Calar Alto en más de 40 años. Según Luca Conversi, director del NEOCC, “la nueva cámara CMOS posiciona al Schmidt entre las cinco mejores instalaciones del mundo para el seguimiento de NEO. Su mayor sensibilidad y amplio campo visual permiten detectar cuerpos muy tenues y su hallazgo refuerza el rol estratégico del observatorio y confirma que los telescopios veteranos siguen siendo claves para la ciencia planetaria”.