Ushuaia intenta ignorar sospechas de hantavirus

La ciudad argentina “en el fin del mundo”, Ushuaia, el punto de partida para las expediciones a la Antártida, está bajo sospecha de ser la fuente del mortal brote de hantavirus que mató a tres pasajeros de cruceros. El MV Hondius zarpó de este espectacular puerto patagónico, ubicado entre montañas nevadas y el Atlántico Sur, el 1 de abril. Cinco días después, un holandés que había viajado por Sudamérica en un viaje de observación de aves con su esposa, desarrolló síntomas de hantavirus, una enfermedad transmitida por roedores. Él, su esposa y otro de los pasajeros del barco murieron más tarde a causa del virus, lo que ha reavivado amargos recuerdos de la aparición del Covid-19, a pesar de que los expertos en salud restan importancia a las similitudes entre los virus. La búsqueda de respuestas sobre el brote ha apuntado hacia Ushuaia, incluso cuando las autoridades insisten en que la probabilidad de que la pareja holandesa se infecte durante las 48 horas que pasaron en la ciudad antes de su crucero es “casi nula”. A medida que se acerca el invierno, la temporada turística está llegando a su fin. Los últimos de los alrededor de 500 cruceros que atracan aquí cada año han desaparecido del horizonte, reemplazados por pequeños barcos turísticos que transportan a los pocos turistas que quedan en la ciudad a las cercanas colonias de aves y leones marinos. “Me parece todo normal, todo está bien”, dijo a la AFP Luis Cardona, un colombiano que estaba de visita con su esposa, con los hombros encorvados para protegerse del viento y la lluvia. Pero la pareja no quiere correr riesgos. Ambos llevan mascarillas, “para el frío y para el [hantavirus] situación”, admitió Cardona. “Un poco preocupada”. “Hemos visto a algunas personas con mascarillas, pero muy pocas”, dijo Silvina Galarza, quien estaba de visita desde Concordia, a 2.700 kilómetros de distancia, en el centro norte de Argentina. Al desembarcar con unos 40 turistas más de un barco turístico aseguró que “nadie hablaba de eso”. [the virus] pero admitió estar “un poco preocupada”. Las autoridades de la provincia de Tierra del Fuego, donde se encuentra Ushuaia en el extremo sur de Argentina, insisten en que no podría ser el lugar de origen del brote, ya que el holandés muerto, paciente cero del brote, enfermó cinco días después de zarpar. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el período de incubación (el tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas) del hantavirus oscila entre una y seis semanas, pero suele oscilar entre dos y tres. Los funcionarios locales también señalan que Tierra del Fuego no ha tenido ningún caso registrado de hantavirus desde 1996 y que el “colilargo” o ratón de cola larga que porta la cepa de los Andes detectado en la mujer holandesa, así como en varios pacientes sobrevivientes, es nativo de las provincias del norte de Argentina. Sin embargo, persisten dudas sobre una subespecie local del roedor. Se espera que un equipo de expertos argentinos llegue a Ushuaia en los próximos días para capturar y analizar muestras para detectar el virus. Teoría del vertedero Un enorme vertedero situado a unos seis kilómetros de Ushuaia ha sido objeto de intensa especulación. Los medios locales han informado que la pareja holandesa pudo haber visitado la zona para intentar avistar especies de aves locales como el caracara de garganta blanca, un miembro de la familia de los halcones. El vertedero, parcialmente al aire libre, atrae a un gran número de aves carroñeras. Está cerrado por una valla de alambre, pero se puede acceder a él por una serie de caminos de tierra. Aunque no se conocen visitas al vertedero, Juan Manuel Pavlov, jefe regional de turismo, dijo a la AFP que se había enterado de que algunas agencias visitaban la zona, supuestamente en busca de aves raras. Guillermo Deferrari, del centro de investigaciones científicas de Ushuaia, restó importancia a la teoría del vertedero, explicando que el colilargo es herbívoro y vive de semillas y frutos que se encuentran en ecosistemas boscosos, no en vertederos, donde se alimenta la rata común. Y, sin embargo, las sospechas persisten obstinadamente, provocando frustración y cierta preocupación entre los operadores turísticos. “No es bueno” para el turismo “Claramente no es bueno para un destino estar asociado con la propagación de una enfermedad”, afirmó Ángel Brisighelli, gerente de una empresa de barcos turísticos. A pesar de que las autoridades restan importancia al posible papel de Tierra del Fuego en el brote, “la realidad es que todo el mundo habla del barco que partió de Ushuaia”, remarcó. Una ligera capa de nieve cayó sobre la zona el lunes, lo que indica el próximo inicio de la temporada de esquí. noticia relacionada por Gabriel Ramonet, AFP