OAPS: Presidentes de vejez

Donald Trump, de 79 años, se enfrenta en su segundo mandato a preguntas similares a las que él mismo planteó en el pasado: ¿su edad significa que carece de capacidad para gobernar una nación? Antes de ganar las últimas elecciones, Trump había criticado al entonces presidente estadounidense Joe Biden, que entonces tenía 78 años y hoy tiene 83, considerándolo demasiado mayor para el cargo. El presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, hoy de 80 años, también ha sido blanco de críticas por su edad. Pero ¿por qué la vejez se convierte en una acusación? ¿Por qué se da por sentado que haber vivido más es algo negativo? ¿Seguramente los presidentes tienen otros asuntos por los cuales se les puede criticar? La vejez, tanto en el caso de Biden como ahora con Trump, ocupa ahora un lugar central más que la mala gobernanza, la corrupción o el nivel de vida de las personas. Estados Unidos no es el único país con líderes de mayor edad. Narendra Modi, primer ministro de la India, tiene 75 años. Denis Sassou Nguesso, Presidente de la República del Congo, tiene 82 años. Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, Presidente de Guinea Ecuatorial, tiene 83. Y Paul Biya, Presidente de Camerún, es actualmente el Jefe de Estado de mayor edad del mundo, con 92 años. símbolo de experiencia, respeto, integridad y control emocional. “La vejez se entiende culturalmente; dependiendo del contexto, se convierte en un valor o una desventaja. Desde los años 50 hasta la actualidad, la edad de los presidentes ha ido disminuyendo. Hay lugares donde no hay diputados de mayor edad, como España, o donde hay una ‘juventud’ generalizada de los líderes políticos”, dice el investigador Ricardo Iacub, especialista en psicología del envejecimiento y Doctor en Psicología (UBA). “Pero hay estructuras más burocráticas, como China o la antigua Unión Soviética, en las que la edad era un factor de privilegio muy importante, porque había que ascender en las filas del partido, lo que lleva tiempo. [Catholic] La Iglesia todavía tiene una estructura burocrática similar”. La historia nos ha demostrado que los líderes de mayor edad no sólo pueden ser buenos sino también muy respetados, especialmente en la esfera religiosa. Por nombrar sólo algunos: el Papa Francisco, que se convirtió en Sumo Pontífice a la edad de 76 años; el Dalai Lama, el líder budista que cumplió 90 años; o el gran rabino Menachem Mendel Schneerson, conocido como el Rebe Lubavitcher, que hizo su última aparición pública a los 89 años. “Los líderes espirituales tienden a ser mayores. El judaísmo tiene estructuras mucho más fuertes, en las que los rabinos son personas muy mayores y donde la edad tiene un peso simbólico muy importante. ¿Qué quiero decir con todo esto? Esa cultura construye símbolos a través de los cuales hombres, mujeres, jóvenes o personas mayores pueden llegar a tener más o menos poder”, dice Iacub. Un estudio publicado en la revista de investigación Intelligence, titulado ‘Humans Peak in Midlife’, examinó la edad en 16 dimensiones que van desde aspectos físicos hasta aspectos emocionales y psicológicos. Llegó a la conclusión de que “el funcionamiento cognitivo y de la personalidad generalmente alcanza su punto máximo entre los 55 y 60 años”. Inteligencia fluida [the ability to reason and solve new problems without relying on prior knowledge]que alcanza su punto máximo alrededor de los 20 años y disminuye considerablemente durante la edad adulta, a menudo se considera la capacidad cognitiva más importante… Sin embargo, el éxito humano en áreas como las carreras profesionales tiende a alcanzar su punto máximo mucho más tarde, generalmente entre las edades de 55 y 60 años. Esta discrepancia puede reflejar el hecho de que, si bien la inteligencia fluida puede disminuir con la edad, otras dimensiones mejoran; por ejemplo, inteligencia cristalizada [the ability to use knowledge and experience accumulated throughout life]o inteligencia emocional”, afirma el estudio. En la misma línea, un artículo de la revista científica The Lancet, titulado Can You Be Too Old?, tomó como punto de partida las críticas a Biden y concluyó, a través de diversas investigaciones, que “la edad no es un buen indicador de la capacidad de una persona para ocupar un cargo político”. Mientras que “el bajo rendimiento en los jóvenes puede percibirse como un hecho aislado, por ejemplo debido a una preparación inadecuada o a una mala noche de sueño”, en los adultos mayores se suele suponer que se debe a su edad, escribieron los autores del informe. Las críticas a la vejez no se limitan a la política; también está integrado en el lugar de trabajo. Como explica Iacub: “Desafortunadamente, en nuestra cultura la vejez se asocia con una pérdida de poder. La gente asume que una persona mayor está menos actualizada que una más joven y por tanto se prefiere a profesionales más jóvenes a pesar de tener menos experiencia. En otras palabras, la noción de experiencia –la acumulación de poder, conocimiento y experiencia a lo largo del tiempo– ya no tiene el peso que alguna vez tuvo”. “Ahora existe una idea de jubilación generalizada y creo que nos faltan líderes mayores, pero sobre todo líderes que se consideren personas mayores y que puedan luchar por los derechos de las personas mayores, porque todavía no hemos alcanzado este nivel de representación política de las personas mayores, salvo en algunos casos”, concluye el especialista. La profesora Silvia Gascón, directora del Centro de Envejecimiento Activo y Longevidad de la Universidad ISALUD y presidenta de la Asociación Civil Red Mayor La Plata, coincide: “Debemos señalar que muy pocos de estos líderes mayores abrazan su identidad como personas mayores. “Las personas mayores son los demás” sigue siendo un paradigma predominante. Por eso es importante no sólo tener más líderes de mayor edad, sino también que tengan conciencia y orgullo por su edad, para que puedan asumir roles de liderazgo activo que rompan con estereotipos negativos y condescendientes y promuevan la creación de redes que actúen como una fuente de protección social contra el aislamiento y la discriminación por edad”. En Argentina, como en muchos otros países, la población está envejeciendo. A nivel nacional, las personas mayores de 60 años representan más del 15 por ciento de la población, cifra que se espera supere el 20 por ciento para 2040. A partir de aquí, hay dos posibilidades. La primera es que cada vez más personas se identificarán con los candidatos de mayor edad y votarán por ellos. La segunda es que, sin abrazar la identidad de la vejez y aunque sigan viviendo y viéndose jóvenes durante más tiempo, elegirán candidatos igualmente jóvenes. “La edad es un atributo entre muchos”, considera Gascón, “como ser alto, bajo, mujer, hombre, rubio o moreno. Pero la sociedad tiene una visión negativa de la vejez. Se asocia con lo que una persona no puede hacer, con lo que no tiene. Las personas mayores son percibidas como individuos que han perdido su juventud, algo excesivamente apreciado en las sociedades occidentales. Y cuando definimos a alguien por lo que ‘le falta’, en ese mismo acto estamos discriminando y excluyendo”. “Por lo tanto, la pregunta debería ser si las personas mayores pueden ser inspiradoras, creativas, disfrutar del éxito, ser proactivas, establecer buenas relaciones intergeneracionales; si pueden brindar apoyo, ser convincentes y tener claridad de visión y propósito en la vida. “Si la respuesta es sí, entonces poseen las cualidades de todo buen líder y no sólo es probable, sino también deseable, que muchas personas mayores tengan la oportunidad de ejercer liderazgo en diferentes campos. Y de hecho, esto ya ocurre en muchos ámbitos como el arte, la política, el voluntariado y el mundo empresarial, entre otros”, afirmó el experto. Ambos profesionales coinciden en que la edad no es un factor influyente en la construcción del liderazgo. “Lo que encontramos es una especie de denigración en la que las críticas basadas en la edad se vuelven constantes. Lo vimos con Biden, donde este cuestionamiento apareció continuamente. En cada etapa de la vida puede haber personas altamente capaces y personas menos capaces; lo que debemos tratar de evitar es que la vejez -o la juventud- se convierta en una desventaja en sí misma”, argumenta Iacub. noticias relacionadas