Mérida llora la muerte de Alexis Montilla, el hombre que inventó el turismo temático en Venezuela

Alexis Montilla Delgado, el visionario empresario que convirtió la tradición andina y la nostalgia por la Venezuela de antaño en un atractivo turístico de clase mundial, falleció este viernes a los 81 años en una clínica de la ciudad de Mérida, tras sufrir un infarto. Su partida conmocionó al estado andino y al sector turístico nacional. Montilla deja un legado que transformó la identidad cultural y económica de Mérida a través de sus emblemáticos parques temáticos Los Aleros y La Venezuela de Antier. Montilla nació el 22 de mayo de 1944 en Chachopo, una pequeña población del estado Mérida, en el seno de una familia humilde. Abandonó sus estudios tempranamente para ayudar en el hogar. Inició su camino laboral como vendedor de artesanía en la Plaza Bolívar de Mérida en 1959. Después trabajó como ayudante de mesonero en el Hotel Prado Río y en otros establecimientos. En 1964 fundó su primer restaurante, El Caney, en la Trasandina. En 1977 abrió Los Tejados de Chachopo. Organizó los desfiles de la Feria del Sol entre 1975 y 1988 y llegó a ocupar el cargo de director de Turismo del estado en 1988. Su mayor contribución surgió en 1984, cuando inauguró el Parque Temático Los Aleros, un pueblo museo que recrea la vida tradicional andina con casas de tejas, calles empedradas y costumbres de antaño. En 1991 abrió La Venezuela de Antier, un espacio que reconstruye la Venezuela de los años 20 y 30 bajo la dictadura de Juan Vicente Gómez, con representaciones de diferentes regiones del país, su arquitectura, gastronomía y folklore. Posteriormente, creó La Montaña de los Sueños, otro atractivo que complementa su oferta. Estos proyectos convirtieron a Mérida en un destino turístico de referencia nacional e internacional. Los parques generaron empleo, impulsaron la economía local y preservaron tradiciones que de otro modo se perderían. Miles de familias venezolanas y visitantes extranjeros recorrieron sus instalaciones durante décadas. Montilla, un autodidacta con visión empresarial, demostró que la imaginación y el trabajo constante superan las limitaciones iniciales. Construyó sus sueños con ingenio en arquitectura, paisajismo y organización, siempre con respeto a la naturaleza y la cultura merideña. La noticia de su caída provocó reacciones inmediatas en redes y medios regionales. Autoridades, empresarios y ciudadanos expresaron su pesar y reconocieron en él a uno de los hijos más ilustres de Mérida.